「なんだ？ 今日は晴れだって言ってたのに」
愚痴りながら周りを見ると、みんな天気予報を裏切った空をにらんでいた。それから、ある人は傘を用意していた友達に 入れてもらえるようお願いしたり、またある人は走って学校を出て行った。
当然用意していない俺は、走るか頭を下げるかするしかないのだが、頭を下げる相手がいない。そうなるともう選択肢は 一つしかない。俺は家まで一気に走るために、出入り口で屈伸をしていた。すると、ふいに後ろから声をかけられた。
「相沢さん、何をしているんですか？」
相合い傘
「いやぁ、天野が傘を持っていてくれて助かった」
「それはどういたしまして。でもあんなところでいきなり準備運動を始めないでください。声かけるの少し恥ずかしかったんですから」
「何を言う。走る前の準備運動は欠かせないだろ。怪我でもしたらどうするんだ」
「くだらない事を言わないで下さい」
そういって口を尖らせ、こっちを睨む天野。
彼女とはたまに会って――といってもこうやって相合い傘をするのは初めてだが――話したりする。
あの出来事の後、天野は随分と明るくなったと思う。最初のころは会話をしても、表情にさして変化は見られなかったし、
どことなく近寄りがたい雰囲気を持っていた。いまはそれが無くなったまでとは言わないが、だいぶ薄れつつある。何より
会話の中で、つられて笑ったり、意地悪したりするとほんの少し拗ねた顔をしたりする。そういった表情の変化を見るのは楽しいし、
その変化に自分が貢献しているのなら、これほど嬉しいことはない（単なる自意識過剰かもしれないが）。
そういった天野との時間は、俺の中で貴重なものとなっていた。
ふと右隣を見ると天野が上を向いている。つられて俺もまた視線を上に移す。さっきよりも黒ずんできた空が見えた。
「雨、まだまだ強くなりそうですね」
「ああ……」
答えて、傘の位置を確認する。綺麗に俺と天野の真ん中に位置取った傘は、俺の左肩と天野の右肩を雨から守る事が
出来ずにいた。それに気づいた俺は、少しだけ傘を右に傾ける。
それに気づいたのか。「相沢さん、左肩がだいぶ濡れています」そう言って、傘を左に傾ける。
「おい、それじゃ天野が濡れるだろ」
「でも、あのままだったら相沢さんが風邪をひいてしまいます」
「これはもともとお前の傘なんだからお前が濡れることはないだろ」
「それはそうですが……」
眉間に皺をよせそのまま押し黙る。そうしている内に俺は傘を右にずらす。
雨は一向にやむ気配はなく、道路の至る所に水溜りを作った。傘を右に傾けたせいか、首筋に時折雨粒があたりひんやりとする。
冷たさを忘れたころになってくるとまた一粒。その内に首筋だけでなく全身が冷えてきた感じがして、俺はすこし体を震わせる。
そんな事をしている間にも雨粒は、ぽつり、ぽつり、と首筋に当たる。
その寒さに気を取られていたから、そっと右腕にそっと暖かいものが触れたとき、ほんの少しだけびっくりした。
「……なんですか？」
横を見ると、俺の右腕にそっと左腕を絡ませる天野がいた。
「こうすれば、二人とも濡れないから……」
決まりが悪そうに天野が言う。そんな風に言う天野が可愛くて、俺はちょっとからかってみた。
「天野、もっと寄らないと濡れてしまうぞ。こう、頭を肩に乗せるとかしてだな、距離を縮めないと」
「ここから家まで走りますか？」
「ごめんなさい」
「まったく……でも、まあせっかくだから」
何がせっかくなのか分からないが、そう言って俺の肩に頭を乗せる。
「……やっぱり、恥ずかしいですね」
「恥ずかしいなら、最初に声掛けなければ良かったのに」
「それは……。まあ、そういうことです」
「なんだそりゃ。意味が分からんぞ」
「分からないなら、それでいいですよ」
天野がくすりと笑う。あまりにも自然なその動作は、俺の顔を少し熱くさせた。
腕から感じる温もりと火照った顔は、雨の日の風でも冷めることはなかった。